31 марта 1973 года незваный соперник в супертяжелом весе Кен Нортон Мухаммед Али чтобы расстроиться. Семь месяцев спустя Али одержал победу над собственным решением в матче-реванше , Потеря не повлияла на судьбу Нортона; семь месяцев спустя он столкнулся с чемпионом в супертяжелом весе Джордж Форман , Но против мощного техасца Нортон даже не прошел через второй раунд, чемпион уничтожил его серией жестоких сенокосов. Следующая защита титула Формана станет одним из самых необычных боев чемпионата в истории спорта, когда в следующем октябре он встретил Али в Киншасе, Заир ,
Если Али против Формана должно быть полностью понято, нужно учитывать контекст боя. Это урок сватовства, гласности и взаимосвязанности карьеры боксеров, которые никогда не происходят в изоляции. Драма и эмоции «Грохота в джунглях» были возможны только из-за лакмусовой бумажки, которую Кен Нортон предоставил двум своим бойцам. Проигрывая с Нортоном, Али провалил этот тест, прежде чем он прошел его, в то время как Форман пролетел с пугающей легкостью. Эти результаты являются необходимыми элементами сюжета в одной из самых известных историй бокса, кульминацией которой стал Али удивительная победа над Форман и его рекультивация бесспорного супертяжелого веса.
Нортон (слева) побеждает Али в Сан-Диего.
До его первой встречи с Али Нортон воспринимался большинством как легкая настройка для бывшего чемпиона. Но когда эти двое сразились в последний день марта в Сан-Диего, было очевидно, что 28-летний Нортон не обратил внимания на мнение производителей шансов. У него была причина быть уверенным. Хотя он не мог сравниться с опытом Али, у него не было ничего, кроме Эдди Фатч в своем углу человек, который помог Джо Фрейзер в его победе над Али двумя годами ранее. Он также был высокого роста, с потрясающим телосложением и отличным левым ударом, и во втором раунде Нортон использовал его, чтобы пометить Али на подбородке, откинув голову назад. Удар удивил тех у ринга, которые не воспринимали Нортона всерьез и продемонстрировали контраст энергии между ними. В то время как Нортон, очевидно, был взволнован и готов к грохоту, Али с самого начала был вялым, стоял в вертикальном положении и время от времени наносил удары, но без разрушительных волнений.
Начиная с третьего раунда, Али, поняв, что Нортон представляет серьезную проблему, начал лучше использовать свою похваленную работу ног, что позволило ему контролировать кольцо. Это замкнулось, пока тренер Анджело Данди рационализировал бездушную работу Али Говард Козелл как часть какого-то туманного плана по изнашиванию Нортона. Этого не случилось. Нортон продолжал быть агрессором, и на протяжении всего соревнования он был более острым и более сфокусированным боксером. В последнем раунде он загнал Али в угол и сильно ударил его. Когда прозвенел последний звонок, толпа родного города Сан-Диего устроила бурную овацию Нортону.
Нортон проиграл матч-реванш с Али, но снова превзошел все ожидания.
Еще до того, как диктор ринга дал результат раздельного решения, эгоистичный Козелл, почувствовав еще одну возможность навязать себя телевизионной аудитории, объявил о победе Нортона. Впоследствии он многословно отодвинул «сломленного Али» на свалку «кулачной истории». Если бы только Мухаммед смог ответить назад; увы, Нортон сломал челюсть. Поздравив своего победителя, Али в молчании ушел в свою гримерную.
Это было шокирующее разочарование, подтверждающее падение многих Али как боксера. Но Нортон согласился на матч-реванш, и в сентябре Али полностью изменил прежний результат, выиграв собственное раздельное решение в очень тесном бою. Али был настолько впечатлен способностями бывшего морского пехотинца, что впоследствии он заявил, что «Нортон - лучший боец, чем любой, с кем я сражался, за исключением, может быть, Джо Фрейзера». Али выиграл решение по Руди Любберсу, прежде чем отомстить за своего другого выдающегося победить, обнажив своего величайшего соперника, Фрейзера, тем самым прекрасно организовав историческое противостояние с Форманом.
Нортон и Форман обманывают их разборки в Каракасе.
Тем временем Нортон заслужил широкое уважение к своим выступлениям против человека, считающегося одним из лучших тяжеловесов всех времен. Таким образом, ему не пришлось долго ждать очередной золотой возможности. Его следующий бой против непобедимого и бесспорного в супертяжелом весе, Джордж Форман Человек, который уничтожил Фрейзера с пугающей легкостью. Матч состоялся в Каракасе, Венесуэла, и стал известен как странной финансовой одиссеей, которая сопровождала его, так и фактическим исходом.
Проигравший 3: 1, Нортон вернулся в привычное положение, пообещал меньше денег, чем Форман (от 200 000 до 500 000 долл. США было гарантировано Джорджем), и считал себя сильным аутсайдером для трудолюбивого техасца. Если Каракас кажется странным местом для проведения соревнований по боксу в тяжелом весе, то в качестве принимающей стороны была найдена практическая причина: было достигнуто соглашение, предусматривающее отмену всех налогов. Тем не менее, накануне боя Говард Шварц, вице-президент подразделения Video Techniques, транслировавшего матч, получил памятную записку от правительства Венесуэлы, в которой говорилось, что некоторые налоги действительно будут начислены. Эта новость вызвала большой страх у организаторов, но на следующий день Шварц был уверен, что первоначальное соглашение будет выполнено.
Разрушение Нортона казалось неизбежным.
Несмотря на эти закулисные отношения, Форман против Нортона пошел вперед, как и планировалось. Большой Джордж прибыл на двенадцать фунтов тяжелее, чем Нортон, но у него было одно не поддающееся количественному определению преимущество - его репутация уничтожения. У тяжеловесов, чей способ действия состоит в том, чтобы уничтожать своих противников только силой, есть аура, которая отделяет их от тех, кто просто боксирует. Гибель их противника кажется неумолимой. подобно Майк Тайсон после него и Сонни Листон Раньше сфокусированный Форман имел это качество в пиках. Даже несмотря на то, что Нортон не выглядел заметно иначе - он был того же роста и сильно мускулистый - он казался составным из замазки по сравнению с железом Формана. К ночи боя его уничтожение казалось неизбежным.
В первом раунде Форман преследовал кружащего Нортона. После некоторого пробивного удара от обоих бойцов, Большой Джордж Эффективно отрезав кольцо, поддержал Нортона на веревках, где он выпустил свою тяжелую артиллерию. Смотря эту версию Формана сейчас, его стиль поражает. Он наносит удары широкими, дикими колебаниями, оставляя себя незащищенным в процессе, его кулаки часто начинаются низко и заканчиваются высоко, как кувшин софтбола. Неортодоксальный, почти неуклюжий вид, этот способ борьбы должен быть подкреплен невероятной силой, и в случае с Форманом это было так. И до конца первого раунда тяжелые качели Джорджа начали находить свой след.
В перерывах между раундами Боб Шеридан давным-давно поиграл в боксерскую игру своего комментатора на ринге, который до этого молчал. это было Мухаммед Али и его «анализ» был по существу самовосхвалением. Али говорил о Нортоне, с которым он сражался в 24 крутых раундах, заявляя, что любой, кто может сделать это против него, был ничем иным, как великим. Он отметил, что Форман, который был просто «хорошим любителем», не собирался останавливать Нортона, потому что сам Али не мог этого сделать. Нестабильность Грэйстата была здесь на всеобщем обозрении, и он даже начал выкрикивать инструкции на углу Нортона, поэтому он вложил средства в то, чтобы его репутация не пострадала по сравнению с Форманом, если чемпион забил нокаут.
Нортон шатается от власти Формана.
Нортон начал второй эффективно, когда он сделал один выстрел Формана и получил левый хук, но чемпион был неустрашим и продолжил свое методичное преследование. Затем правый кулак Формана вступил во владение. Он ударил Нортона четырьмя последовательными бомбами правой руки, оставив ошеломленный Нортон свалиться в канаты. Претендент побил счет, но едва успел собраться, прежде чем неумолимый Форман снова атаковал, забив еще один, хотя и менее разрушительный, нокдаун.
Рефери был вынужден силой оттолкнуть свирепого чемпиона, чтобы дать поврежденному боксеру немного пространства, и снова Нортон поднялся на ноги. Это будет в последний раз. Прямо слева направил ужасный апперкот и серию новых ударов кувалдой, и снова ошеломленный Нортон упал на холст. Он старательно пытался подняться, держась за канаты для поддержки, явно закончил, как подсчитал рефери, и его угловые вышли на ринг, чтобы дать сигнал о сдаче.
Этот бой с тех пор стал известен как «Каракас Капер», потому что впоследствии правительство Венесуэлы отказалось от своего безналогового обещания. Оба бойца содержались в стране несколько дней. Форману даже пришлось заплатить около 300 000 долларов, более половины его кошелька, прежде чем ему разрешили уйти 2 апреля.
Уничтожив Фрейзера, Джордж Форман уничтожил только двух мужчин, которые избили Мухаммеда Али. В обоих случаях победы были настолько всеобъемлющими, настолько сокрушительными, что большинство думали, что Али постигнет та же участь против такого могущественного чемпиона. Самым ревностным сторонником превосходства Формана был равный друг и враг Али, Говард Козелл. В течение недель, предшествовавших Заиру, он обнародовал свои мысли, отражая мнения многих. Козелл сыграл важную роль в разработке повествования о «Гул в джунглях» бросил старшую Али в роли огромного неудачника к удивительному панчеру, который с такой пугающей легкостью остановил Фрейзера и Нортона.
Конечно, Али видел вещи по-другому и пережил одно из самых блестящих выступлений в истории супертяжелого веса. Помимо этого захватывающего действия, расстроенная победа была настолько волнующей, потому что Али просто отказывался играть роль, назначенную ему в истории восхождения Джорджа Формана, истории, ставшей возможной благодаря нокаутам Формана Фрейзера и Нортона и потерям Али обоим мужчинам. Матчи по боксу никогда не бывают одинокими и не могут быть отделены от прошлых событий или будущих матчей. И все же, отбрасывая в сторону последствия прошлого, Али вышел за пределы повествования, навязанного ему, что заставило его снова потрясти мир и достичь одного из величайшие победы в истории бокса.
- Элиотт Маккормик
