История команды "Нью-Инглэнд Пэтриотс" (New England Patriots)

История «Нью-Инглэнд Пэтриотс» началась, когда бостонский бизнесмен Билли Салливан выиграл права на создание восьмой (и последней) команды в рамках развивающейся American Football League (AFL) 16 ноября 1959 г. В течение зимы местные жители выдвигали идеи насчёт официального названия бостонского клуба. Самый популярный вариант (тот, что одобрил и Салливан) был «Бостон Пэтриотс». Вскоре художник Фил Биссел разработал и логотип «Пата-Патриота».

Во время игры в AFL у «патриотов» не было постоянного собственного стадиона. В те времена домашними аренами для них служили «Nickerson Field», «Harvard Stadium», «Fenway Park» и «Alumni Stadium», расположенные в Бостоне или вблизи него. Звездами команды того периода были защитные тэклы Джим Ли «Эрскуэйк» Хант и Хьюстон Антуайн, квотербэк Вито «Бэйб» Парилли и ресивер (также игравший киккера) Джино «Дюк» Каппеллетти. Хант, Парилли и Каппеллетти принимали участие во всех сезонах существования AFL, Хант и Каппеллетти все эти десять лет провели с «Пэтриотс». Каппеллетти набрал больше всех очков за всю историю AFL. Позже к «Пэтриотс» присоединились такие звезды, как защитный энд Ларри Айзенхауэр, фулбэк Джим Нэнс, а также центральный лайнбэккер и будущий член Зала славы Ник Буониконти. Каппеллетти и Нэнс признавались самыми ценными игроками: Каппеллетти – в 1964, а Нэнс – в 1966 г. Буониконти и Антуайн позже вошли в символическую «Команду всех времен AFL».

В 1963 г. «Бостон Пэтриотс» победили «Баффало Биллз» в плей-офф Восточного дивизиона AFL и участвовали в матче за чемпионство AFL, где проиграли «Сан-Диего Чарджерс» 10-51. Хотя ни в AFL, ни в NFL команде не удавалось принять участие в чемпионском матче в течение следующих 13 лет, они часто соперничали с «Биллз» за первенство в Восточном дивизионе.

После слияния NFL и AFL в 1970 г., «Пэтриотс» попали в Восточный дивизион AFC, где выступают и по сей день. В следующем году команда переехала на новый стадион в пригороде Бостона Фоксборо, который служил затем клубу домашней ареной в течение 30 лет. Кроме того, в результате переезда команда сменила имя на «Нью-Инглэнд Пэтриотс». В 70-е годы были удачные моменты, и «Пэтриотс» выходили в плей-офф: в 1976 – по «уайлд-кард», в 1978 – как победители Востока AFC. Правда, оба матча они проиграли. В 1985 г. команда вернулась в плей-офф и добралась до розыгрыша Супербоула-20, где уступила «Чикаго Бэарз» 10-46. В 1986 г. «Пэтриотс» вновь вышли в плей-офф, но проиграли в первом же раунде. Далее команда не добиралась до плей-офф целых 8 лет. В те времена «Пэтриотс» несколько раз меняли владельцев: сначала клуб был приобретен у семьи Салливанов Виктором Кайемом в 1988 г., затем он продал команду Джеймсу Ортвайну в 1992 г. Ортвайн подумывал перевезти «Пэтриотс» в свой родной Сент-Луис, но два года спустя, в 1994 г., продал клуб его нынешнему владельцу Роберту Крафту.

Хотя период владения Ортвайна был недолгим и противоречивым, он занялся серьезными изменениями в команде. В 1993 г. был нанят бывший тренер «Нью-Йорк Джайнтс» Билл Парселлс; в том же году произошли значительные изменения в униформе «Пэтриотс» - основные цвета ее сменились с традиционных красного и белого на синий и серебристый, а также был представлен новый логотип. Парселлс привел команду к двум выходам в плей-офф, в том числе и к Супербоулу-31, в котором они уступили «Грин-Бэй Пэккерс» 21-35. Пит Кэрролл, преемник Парселлса, также дважды выводил клуб в плей-офф.

В 2000 г. был приглашен нынешний тренер «Пэтриотс» Билл Беличик, а в 2002 г. открылась новая домашняя арена «Gillette Stadium». Под руководством Беличика команда выиграла три Супербоула за четыре сезона, а регулярный сезон 2007 г. закончила с абсолютным результатом: 16 побед и ни одного поражения, - став лишь четвертой командой в истории лиги, закончившей сезон без поражений, и единственной - после расширения регулярного сезона до 16 игр.

1960-1969: Первые годы в AFL

«Бостон Пэтриотс» провели свою самую первую игру в AFL 9 сентября 1960 г. против «Денвер Бронкос». Несмотря на то что команда лишь дважды выходила в плей-офф, в ее составе было множество звезд. В 1963 г. 11 игроков «Пэтриотс» вошли в «Команду всех звезд» AFL, включая Джино Каппеллетти, Ника Буониконти и «Бэйба» Парилли. В том году команда впервые дошла до матча за чемпионство AFL, но проиграла «Сан-Диего Чарджерс» 10-51. Лайнбэккер Том Аддисон, изначально выступавший за «Пэтриотс» и ставший первым игроком команды, вошедшим в «Команду всех звезд», в середине 60-х основал Ассоциацию игроков AFL и стал ее первым президентом. В конце 60-х звездой нападения «Пэтриотс» стал фулбэк Джим Нэнс, набравший 1458 ярдов в 1966 году и 1216 – в 1967 г., когда он был признан самым ценным игроком AFL.

1970-1972: Новая лига, новое имя, новый дом

В 1970 г. «Пэтриотс» стали членами NFL в соответствии с соглашением о слиянии AFL и NFL, достигнутым тремя годами ранее. Несмотря на приобретение у «Миннесота Викингс» самого ценного квотербэка NFL Джо Кэппа, первый сезон в NFL выдался очень сложным: команда закончила его с результатом 2-12 и установила, таким образом, антирекорд новой лиги.

После блуждания в первые 11 сезонов между четырьмя бостонскими стадионами в 1971 г. «Пэтриотс» переехали на новую арену в Фоксборо, построенную на земле, предоставленной гоночной трассой «Bay State Raceway». В марте 1971 г. команда была переименована в «Нью-Инглэнд Пэтриотс», что соответствовало как расположению новой арены между Бостоном и Провиденсом, так и желанию позиционировать себя в качестве региональной команды Новой Англии. Изначальный вариант «Бэй Стэйт Пэтриотс» был отвергнут NFL. Стадион, известный как «Schaefer Stadium», обошелся в 7,1 млн. долларов и был построен всего за 325 дней. Это был один из первых в стране стадионов, названных в честь компании-спонсора; «Schaefer Brewing Company» заплатила за использование в названии своего имени 150 тыс. долларов. Кроме того, Фоксборо стал одним из первых городов, обложивших каждый проданный билет дополнительным налогом.

Первым мероприятием на новой арене стала предсезонная игра с «Нью-Йорк Джайнтс» 15 августа 1971 г. Забавный факт: в преддверии матча были большие беспокойства насчёт водопроводной системы сооружения. Чтобы убедиться в ее правильном функционировании, был устроен одновременный слив каждого туалета на стадионе, дабы удостовериться, что водопровод выдержит большие нагрузки.

В 1971 г. на поле вышел новый квотербэк Джим Планкетт, обладатель «Хайсман Трофи». Планкетт из Стэнфордского Университета был первым выбором на драфте NFL 1971 г. и достался «Пэтриотс» как команде, закончившей сезон 1970 г. с наихудшим результатом. Также «Пэтриотс» был подписан свободный агент ресивер Рэнди Ватаха, который являлся одним из кумиров Планкетта во время его игры в Стэнфорде.

1973-1978: Эра Фэрбэнкса

Проблемы команды остались и после переезда на новый стадион, что вылилось в смену трех тренеров за первые четыре сезона после объединения лиг. Одним из светлых моментов стало приобретение защитного гарда Джона Хана на драфте NFL 1973 г., он стал центральным звеном обороны «Пэтриотс» на протяжении следующих 12 сезонов и первым игроком клуба, вошедшим в Зал славы профессионального футбола. На том же драфте пришли раннингбэк Сэм Каннингэм, рекордсмен в истории клуба по количеству пройденных на выносе ярдов, и ресивер Дэрил Стингли.

В 1973 г. клуб нанял Чака Фэрбэнкса, который уже добился успеха в качестве главного тренера команды университета Оклахомы. С приходом Фэрбэнкса «Пэтриотс» уже в сезоне 1974 г. добились небольшого прогресса, закончив его с результатом 7-7, но в 1975 г., в результате травм Планкетта, откатились к 3-11. После сезона 1975 г. Планкетт был обменян в «Сан-Франциско Фотинайнерз», а в дальнейшем ему удалось выиграть два Супербоула с «Окленд Рэйдерз».

Драфт-пики, полученные в результате обмена Планкетта, были использованы для приобретения дефенсив бэков Майка Хейнса и Тима Фокса, что привело к первому в NFL сезону команды с положительным соотношением побед и поражений. Стив Гроган, большую часть 1975 г. заменявший травмированного Планкетта, в сезоне 1976 г. стал основным квотербэком. «Пэтриотс» закончили сезон с результатом 11-3, лучшим на тот момент в истории команды, и впервые с 1963 г. вышли в плей-офф.

Соперниками в первом раунде стали «Окленд Рэйдерз», потерпевшие единственное поражение в регулярном сезоне именно от «Пэтриотс» (17-48). Во второй половине игры «Пэтриотс» вели со счетом 21-17. После третьего дауна в конце 4-ой четверти защитный тэкл «Пэтриотс» Рэй «Шугар Бэар» Хэмилтон попытался задавить квотербэка «Окленда» Кене Стэблере, что привело бы «Рэйдерз» к четвертому дауну и вероятному концу сезона для них. Тем не менее судья Бен Дрейт выписал Хэмилтону штраф за атаку пасующего, отменив перехват и автоматически перенеся первый даун в глубину территории «Пэтриотс». Видеоповторы показали, что неправильного контакта не было, что признавал в интервью и сам Стэблер. Но свисток оказался роковым для «Пэтриотс», так как Стэблеру удалось совершить тачдаун менее чем за минуту до конца основного времени, и «Рэйдерз» выиграли 24-21. Эти разногласия были одной из причин того, что лига никогда больше не назначала Дрейта судить игры «Пэтриотс».

Сезон 1977 г. получился для «Пэтриотс» неутешительным и сопровождался контрактными спорами атакующих лайнменов Джона Хана и Леона Грэя. «Пэтриотс» закончили сезон с результатом 9-5, им не хватило одной победы до первого места и выхода в плей-офф.

В предсезонной игре 1978 г. против «Рэйдерз» ресивер Дэрил Стингли был парализован в результате атаки защитника «Окленда» Джека Татума. Татум, позже написавший книгу «Они называют меня убийцей», так никогда и не извинился за этот удар. Несмотря на ужасную потерю, «Пэтриотс» собрались и с результатом 11-5 оформили свое первое после объединения лиг первенство на Востоке AFC. Тем не менее через несколько часов после заключительной игры Чак Фэрбэнкс удивил многих, объявив, что покинет команду, чтобы стать главным тренером университета Колорадо. Владелец клуба Билли Салливан тут же уволил Фэрбэнкса и нанял Рона Эрхардта для финальных игр. Но команда уступила в первом раунде плей-офф «Хьюстон Ойлерз», эта игра стала первой игрой «Пэтриотс» в плей-офф на «Schaefer Stadium».

1979-1984: Тренерские перестановки

В течение следующих двух лет «Пэтриотс» переживали провалы в конце сезона, что не позволяло им выйти в плей-офф. В 1979 г., начав с 7-3, команда проиграла 4 из 6 оставшихся встреч (включая три подряд от соперников по дивизиону) и с результатом 9-7 не попала в плей-офф. В 1980 г., когда звездный раннингбэк Сэм Каннингэм пропустил весь сезон, «Пэтриотс» начали с 6-1, но завершили сезон с результатом 10-6 и вновь не пробились в плей-офф. По этому поводу местный комментатор заявил, что команда страдает от «синдрома Бозо» (Бозо – знаменитый американский клоун), что означало, что играют они «как клоуны, которых душат». Упадок «Пэтриотс» продолжился и в 1981 г., который они завершили с результатом 2-14; стоит упомянуть, что два поражения от «Балтимор Кольтс» стали единственными играми, которые «Кольтс» удалось выиграть в том сезоне.

После сезона 1981 г. Эрхардт был уволен и заменен Роном Майером, бывшим главным тренером команды Южного методистского университета. «Пэтриотс» имели драфт-пик на драфте NFL 1982 г. и выбрали защитного энда Кеннета Симса из университета Техаса, который практически ничего не показал за следующие семь сезонов в команде.

В сезоне 1982 г., укороченном из-за забастовок, ярким моментом стала так называемая игра «Снегоуборщик», в которой в конце сезона «Пэтриотс» выиграли у «Майами Долфинс» 3-0. Марк Хендерсон, преступник, приговоренный к принудительным работам, использовал снегоуборочный трактор, чтобы расчистить в паузе участок поля и помочь таким образом команде. Удар киккера Джона Смита на 33 ярда был удачным, и эти очки стали единственными в матче. Победа помогла «Пэтриотс» пробиться в плей-офф, но в первом же раунде «Долфинс» с легкостью взяли у них реванш.

В 1983 г. в первом раунде драфта был выбран квотербэк Тони Изон. В 1983 г. Изон получал мало игрового времени, но в 1984 г. стал уже основным квотербэком команды. Тем временем вновь проявилась привычка слабо проводить конец сезона. Команда опять проиграла несколько ключевых встреч и с результатом 8-8 осталась за бортом плей-офф.

В 1984 г. «Пэтриотс» удалось приобрести общий первый пик на драфте NFL и выбрать Ирвинга Фрайера, ресивера из университета Небраски. С Тони Изоном в качестве стартового квотербэка команде удался неплохой старт 5-2. Тем не менее после пары поражений главный тренер Рон Майер был уволен и заменен бывшим ресивером «Кольтс» Рэймондом Берри. Вначале игроки прислушивались к Берри и выиграли три из первых четырех матчей под его началом. Тем не менее, вновь показав неспособность сильно завершить сезон, «Пэтриотс» проиграли три подряд встречи в декабре и с результатом 9-7 не вышли в плей-офф.

1985: Первое участие в Супербоуле

В результате конкуренции перед началом сезона 1985 г. новый тренер Рэймонд Берри заменил Изона Гроганом. Но во второй половине сезона Гроган сломал ногу, и Изон вновь появился в стартовом составе. «Пэтриотс» выиграли подряд 6 матчей и с результатом 11-5 получили «уайлд-кард» на участие в плей-офф. В течение сезона лидерами команды по тачдаунам были Стэнли Морган, Ирвинг Фрайер, Лин Доусон и Крэйг Джеймс. В первом раунде «Пэтриотс» выбили «Нью-Йорк Джетс», что стало первой победой в плей-офф с 1963 г. В плей-офф дивизиона против «Лос-Анджелес Рэйдерз» «Пэтриотс» совершили шесть перехватов и победили 27-20, взяв реванш за сокрушительное поражение в 1976 г. Пришло время и для матча за чемпионство AFC против принципиальных соперников «Майами Долфинз». К тому времени «Пэтриотс» проиграли 20 подряд матчей в Майами, но этот им удалось выиграть со счетом 31-14. Став чемпионами AFC, они совершили впечатляющий рывок к Супербоулу-20, где им предстояло встретиться с «Чикаго Бэарз».

К несчастью для «Пэтриотс», начались привычные для недели Супербоула перипетии сюжета. Перед игрой за чемпионство AFC Ирвинг Фрайер сильно порезал два пальца кухонным ножом и их пришлось закатать в гипс. Сначала это расценили как несчастный случай, но позже выяснилось: жена Фрайера Жаклин ранила мужа во время семейной ссоры, после того как он ее ударил. Этот инцидент стал воплощением всех неудач, преследовавших «Пэтриотс» даже в самые лучшие на то время моменты их истории.

Хотя «Бэарз» не позволили к тому моменту набрать своим соперникам по плей-офф ни одного очка, «Пэтриотс» повели 3-0 после ошибки Уолтера Пэйтона в первой четверти. Результатом ее стал филд-гол Тони Франклина.

Стартовое напряжение вылилось в травму тайт-энда Лина Доусона, покинувшего матч со сломанной ногой. «Бэарз» пошли вперед и набрали подряд 46 очков, включая тачдаун Уильяма «Рефрижератора» Перри. «Пэтриотс» удалось совершить уже ничего не значащий тачдаун и сделать финальный счет 10-46, что все равно стало самым крупным поражением в Супербоуле на тот момент. Единственный тачдаун у «Пэтриотс» совершил Ирвинг Фрайер.

1986-1992: Смены владельцев

Джон Ханна, считавшийся одним из лучших гардов в профессиональном футболе, закончил карьеру после участия «Пэтриотс» в Супербоуле. К тому же на следующий день после матча спортивный обозреватель «Boston Globe» Рон Борджес написал статью, в которой утверждал, что шесть игроков «Пэтриотс», включая Фрайера, корнербэка Рэймонда Клэйборна, сэйфти Роланда Джеймса и раннингбэга Тони Коллинза, являются курильщиками марихуаны. Там же говорилось, что Фрайер участвовал в денежных ставках на матчи NFL. Сила «Пэтриотс» была в их пасующей игре под предводительством Изона и звездного ресивера Стэнли Моргана. Несмотря на слабую статистику нападения, команда выиграла Восток AFC с результатом 11-5 и отправилась в Денвер, чтобы сразиться с «Бронкос» в первом раунде плей-офф. Пас на тачдаун в конце 4-ой четверти от Джона Элвэя Вэнсу Джонсону принес победу «Денверу», позже отобравшему у «Пэтриотс» звание чемпионов AFC. Далее в течение 8 лет «Пэтриотс» не удавалось попасть в плей-офф.

Местный воспитанник Даг Флюти, выигрывавший «Хайсман Трофи» в 1984 г. во время выступления за колледж Бостона, был приобретен «Пэтриотс» в 1987 г. во время забастовки игроков. Вместе с ним пришли многие игроки обороны. Тем не менее травмы во второй половине сезона оставили клуб за чертой плей-офф с результатом 8-7. В 1988 г. Флюти сыграл пять игр, прежде чем был заменен Изоном. Затем они выходили в стартовом составе по очереди. Хотя подобное необычное решение и имело некоторый успех, «Пэтриотс» с результатом 9-7 все же не попали в плей-офф. 

В эти времена семья Салливанов, владевшая клубом с момента его основания, потеряла миллионы долларов на неудачных инвестициях, самой известной из которых было участие в продюссировании тура Jackson 5 в 1984 г. Они никогда не были в числе богатейших владельцев NFL, поэтому потери от инвестиций имели серьезное влияние на дела семьи и на будущее «Пэтриотс». В результате в 1988 г. Салливаны вынуждены были продать команду владельцу компании Remington Products Виктору Кайему за 84 млн. долларов. Хотя в 1988 «Пэтриотс» выглядели солидно и едва не попали в плей-офф, сезон 1989 г. стал для них катастрофой. Сразу три ведущих игрока защиты (Андрэ Типпетт, Гарин Верис и Ронни Липпетт) были травмированы в одной предсезонной игре. Ни Изон, ни Флюти, ни Гроган так и не получили место основного квотербэка и вынуждены были весь сезон выходить в стартовом составе по очереди. Завершили «Пэтриотс» чемпионат с результатом 5-11.

После сезона Флюти ушел в Canadian Football League, а длительное время проработавший с командой генеральный менеджер Дик Стайнберг перешел на аналогичную должность в «Нью-Йорк Джетс». Берри был уволен и на сезон 1990 г. заменен координатором защиты «Питтсбург Стилерз» Родом Растом.

Худший сезон в истории «Пэтриотс» (1-15) случился в 1990 г. под руководством Раста. Во время сезона «Пэтриотс» были вовлечены в скандал, связанный с сексуальными домогательствами, когда репортер Boston Herald Лиза Олсон в раздевалке «Пэтриотс» подверглась нападению со стороны нескольких игроков команды. В результате расследования комиссар NFL Пол Тальябью наложил на команду штраф в 50000 долларов, а игроки Зик Моуэтт, Майкл Тимпсон и Роберт Перриман были оштрафованы на 12500, 5000 и 5000 долларов соответственно.

Последняя домашняя игра, против «Нью-Йорк Джайнтс», стала одной из немногих, собравших полные трибуны, но большинство болельщиков в тот день были болельщиками «Нью-Йорка». Команда проиграла ту встречу и не смогла на последних секундах забить филд-гол, который перевел бы встречу в овертайм. Вскоре «Пэтриотс» обновили руководство и тренерский штаб. Раст был уволен и заменен уроженцем Бостона Диком Макферсоном, до этого тренировавшим в университете Сиракьюс. К тому же Сэм Янкович, бывший спортивным директором в университете Майами и контролировавший выполнение национальной программы развития спорта, был приглашен в «Пэтриотс» на должность генерального директора.

В 1991 г. команда продемонстрировала значительный прогресс. Хью Миллен взял на себя обязанности квотербэка, а команда соответствовала оживленному и позитивному стилю Макферсона. «Пэтриотс» закончили сезон с результатом 6-10, причем одержали победы над несколькими будущими участниками плей-офф, включая «Миннесота Вайкингз» и будущего чемпионом AFC «Баффало Биллз», и оказали значительное сопротивление во многих проигранных матчах. Внимание со стороны болельщиков возвращалось.

Несмотря на оптимистичные ожидания, сезон 1992 г. стал разочарованием и завершился с результатом 2-14, что привело к отставкам как Макферсона, так и Янковича. Усилились слухи о возможном переезде в Сент-Луис, после того как Кайем продал клуб бизнесмену из Сент-Луиса Джеймсу Ортвайну. Ортвайн хотел вернуть Сент-Луис к участию в NFL и способом для этого видел «Пэтриотс».

1993-1996: Эра Парселлса

1993

В 1993 г. «Пэтриотс» собирались придать себе новый облик практически во всем. Самой заметной переменой стало приглашение на должность главного тренера Билла Парселлса, дважды обладателя Супербоула. Один из самых уважаемых тренеров в истории американского футбола, Парселлс сразу привнес в клуб респектабельность. К тому же он не боялся дружески общаться с составом команды. Также изменились униформа и логотип клуба. Старый «Пат-Патриот», ставший уже неуместным, ушел на покой и был заменен стилизованной головой патриота, разработанной в сотрудничестве с NFL Properties и прозванной болельщиками «Летающим Элвисом». Основной цвет команды сменился с красного на синий, а цвет шлемов – с белого на серебристый.

Обладая правом первого выбора на драфте NFL в 1993 г., «Пэтриотс» приобрели квотербэка Дрю Бледсоу из университета штата Вашингтон. Это было лишь частью серьезных изменений по ходу сезона. Другие пики, такие, как тайт-энд Бен Коутс и лайнбэккер Крис Слейд, немедленно помогли игре команды. Бледсоу начал сезон в качестве стартового квотербэка, но после проигрыша первых четырех матчей получил травму и был заменен бывшим запасным «Долфинс» Скоттом Секьюлзом, которому удалось выиграть один из двух проведенных матчей.

Сезон начался с результата 1-11, но из 11 поражений 8 были с разницей не более 7 очков. В конце сезона удача начала поворачиваться лицом к «Пэтриотс». Они закончили сезон, выиграв все 4 оставшиеся встречи.

Межсезонье 1993-94: Крафт покупает клуб

Интерес к «Пэтриотс» рос и в течение, и после сезона 1993 г. По ряду причин команда была даже более популярна, чем во времена Супербоула 1985 г. Несмотря на беспрецедентный интерес, слухи о перемещении клуба в Сент-Луис росли, переезд казался уже неизбежным. И наконец, в межсезонье 1993 г. напряжение достигло предела. Ортвайн предложил бостонскому бизнесмену Роберту Крафту (в 1988 г. выкупившему Foxboro Stadium за 25 млн. долл.) 75 млн. долл. за прекращение договора аренды, что позволило бы Ортвайну перевезти клуб в Сент-Луис. Крафт отказался, и «Пэтриотс» продолжали быть привязанными к стадиону в Фоксборо. Когда стало очевидным, что Крафт не позволит Ортвайну выкупить договор аренды, Ортвайн выставил клуб на продажу. Крафт купил клуб в 1994 г. за рекордную сумму 175 млн. долл., обойдя инвестиционную группу, включавшую в себя Пола Ньюмана и Уолтера Пэйтона. 26 февраля 1994 г., в первый день вступления Крафта в права собственника, «Пэтриотс» продали 5958 билетов, что более, чем в 6 раз, превысило предыдущий рекорд команды по продаже билетов за один день (979). Более того, с тех пор как Крафт получил контроль над клубом, «Пэтриотс» продавали все билеты на каждую домашнюю игру, включая межсезонье.

1994

В середине сезона 1994 г. «Пэтриотс» выглядели вялыми. Они имели результат 3-6 и проиграли 4 матча подряд перед тем, как приняли дома «Миннесота Викингз». На кону был весь сезон, и Дрю Бледсоу совершил камбэк во второй половине матча, перейдя к открытой схеме нападения. Бледсоу установил рекорды по попыткам передач и завершенным передачам за одну игру, а «Пэтриотс» выиграли встречу в овертайме со счетом 26-20. Это привело к тому, что команда выиграла все семь последних матчей сезона и с результатом 10-6 получила «уайлд-кард» на участие в плей-офф. В своем первом плей-офф за 8 лет «Пэтриотс» уступили в первом раунде со счетом 13-20 «Кливленд Браунз», тренером которых был бывший помощник Парселлса (и будущий тренер «Пэтриотс») Билл Беличик.

1995

На драфте NFL 1995 г. «Пэтриотс» выбрали Кертиса Мартина, и в команду пришел лучший за последние десятилетия раннингбэк. Несмотря на драматическую победу над «Браунз» на старте и сенсационную игру Мартина, Бледсоу боролся с травмами, а команда – с несовместимостью между игроками; сезон завершился с результатом 6-10.

1995 г. также запомнился первым с 1981 г. показом домашней игры «Пэтриотс» в программе Monday Night Football. Во время предыдущей трансляции количество и состояние фанов было неконтролируемым, в результате чего было совершено множество арестов. В результате подобного поведения город Фоксборо и NFL решили не транслировать вечерние домашние матчи. (Беспорядки во время дневных матчей приводили лишь к ограничениям на продажу слабоалкогольных напитков в течение нескольких сезонов в 80-х гг.)

После удачного для «Пэтриотс» сезона Крафт убедил администрацию Фоксборо и NFL в возможности включения домашних матчей команды в телепрограмму. NFL одобрила предложение Крафта и включила в программу 23 октября игру против «Баффало Биллз». «Пэтриотс» выиграли матч, а толпа болельщиков вела себя мирно и порядочно, было произведено лишь несколько арестов. В благодарность Крафт опубликовал в Boston Globe целую страницу с признательностью болельщикам за их прекрасное поведение, и с тех пор «Пэтриотс» проводили множество вечерних игр без инцидентов.

1996: Супербоул-31

Несмотря на возражения Билла Парселлса, команда в 1996 г. в первом раунде драфта приобрела ресивера Терри Гленна. Хотя Парселлс и упомянул Гленна во время предсезонной пресс-конференции в женском роде, Гленн привнес в линию ресиверов такую же искру, как Мартин – в выносное нападение. В обороне игру задавали новичок сэйфти Лойер Милой, Уилли Клей (приобретенный у «Детройт Лайонс») и корнербэк Тай Лоу. Лайнбэккеры Теди Бруске и Тед Джонсон вышли на сцену, чтобы помочь ветеранам Уилли Макгинесту и Слейду. Несмотря на пополнение состава, «Пэтриотс» вновь тускло начали сезон в 1996 г. Но после домашнего проигрыша «Редскинз» и промежуточного результата 3-3 команде удалось выиграть 4 матча подряд и 8 из оставшихся 10 (уступили лишь «Денвер Бронкос» и действующим обладателям Супербоула «Даллас Коубойз»), таким образом, с результатом 11-5 удалось первенствовать на Востоке AFC и получить второй номер посева на плей-офф. «Пэтриотс» удалось победить «Питтсбург Стилерз» 28-3 в плей-офф дивизиона - в игре, проходившей под густым покровом тумана; и остановить «Джексонвилл Джэгуарс» (20-6) в первой игре за чемпионство AFC, проходившей в Фоксборо. Команда подошла к игре за Супербоул-31 против «Грин-Бэй Пэккерс».

За время, прошедшее после приобретения клуба Крафтом, отношения между Крафтом и Парселлсом становились все более напряженными. Основной причиной было то, что Крафт хотел, чтобы Парселлс разделил полномочия подбора игроков с генеральным менеджером клуба. Парселлс не был заинтересован в разделении полномочий, обещанных ему при приеме на работу, и сказал знаменитые слова: «Если они хотят, чтобы ты приготовил ужин, то должны позволить и закупить для него продукты». Конфликт достиг апогея перед Супербоулом, ходили слухи, что Парселлс покинет «Пэтриотс» по окончании сезона, чтобы занять вакантное место главного тренера в «Нью-Йорк Джетс». Несмотря на это, «Пэтриотс» играли наравне с «Пэккерс» большую часть матча, а во второй четверти даже недолго вели в счете. Тем не менее два тачдауна Бретта Фарва и рекордная 99-ярдовая передача на тачдаун в исполнении самого ценного игрока Супербоула Десмонда Ховарда похоронили надежды «Пэтриотс», а «Пэккерс» выиграли свой двенадцатый титул (и третий Супербоул) со счетом 35-21.

1997-99: Упадок

1997

После Супербоула Парселлс ушел из «Пэтриотс», что позволило Крафту утверждать, что «Джетс» подкупили Парселлса предложением занять вакантное место главного тренера и самому выбрать нужного игрока на драфте. Так как Парселлс в 1997 г. не мог стать главным тренером по юридическим причинам, связанным с предыдущим контрактом, «Джетс» решили нанять его в качестве консультанта, а его помощника Билла Беличика официально назначить главным тренером. Крафт, который требовал драфт-пик в первом раунде за право Парселлса тренировать какую-либо команду, назвал решение «Джетс» «неприкрытым фарсом». Хотя Парселлс и утверждал, что лига дала ему разрешение на консультационную работу, NFL опровергла эти заявления и поручила комиссару лиги Полу Тальябью добиться соглашения между сторонами. «Пэтриотс» получили право выбора в третьем и четвертом раундах драфта-97, во втором раунде драфта-98 и в первом раунде драфта-99 взамен на право Парселлса стать главным тренером «Джетс».

После отказа бывшего тренера «Фотинайнерз» Джорджа Сайферта Крафт нанял Пита Кэрролла в качестве главного тренера. Новый тренерский штаб был тут же высмеян за неудачные выборы на драфте, а «Пэтриотс» с каждым годом под руководством Кэрролла скатывались все ниже по турнирной таблице. В сезоне 1997 г. команде все же удалось занять первое место на Востоке AFC с результатом 10-6, но в результате нескольких ключевых поражений им пришлось начинать плей-офф с «уайлд-кард»-раунда. Легко разобравшись с «Майами Долфинз» в Фоксборо, преследуемые травмами «Пэтриотс» сошлись со «Стилерз» в Питтсбурге в плей-офф дивизиона. Потеря в конце встречи (использованная будущим игроком «Пэтриотс» Майком Врйэблом) принесла «Питтсбургу» победу со счетом 7-6.

1998

В межсезонье «Пэтриотс» выставили на торги ограниченно свободного агента раннингбэка Кертиса Мартина, назначив самые высокие условия, которые могли бы принести им драфт-пики в первом и третьем раундах. Накаляя отношения между командами, «Джетс» и Парселлс, ушедший из «Пэтриотс» двумя годами ранее, подписали Мартина и отдали «Пэтриотс» права выбора в первом и третьем раундах драфта 1998 г. В первом раунде «Пэтриотс» выбрали другого раннингбэка – Роберта Эдвардса, продвинувшегося в дебютном сезоне более чем на 1000 ярдов. В начале сезона случилась заминка (5-6 после 11 матчей), но Бледсоу, игравший со сломанным пальцем, организовал камбэки в концовке игр против «Майами Долфинс» и «Баффало Биллз», что позволило спасти сезон. Игра против «Биллз» была особенно противоречивой, так как затянулась из-за серии сомнительных судейских свистков. Уступая пять очков за две минуты до конца матча, «Пэтриотс» усилили натиск. Тем не менее защите «Баффало» вроде бы удалось остановить «Пэтриотс» на четвертом дауне, когда мяч был принят за пределами поля. Судье необходимо было определить, находился ли ресивер в поле, поймал ли мяч и заработал ли первый даун и ярды продвижения. Боковой судья, посовещавшись, определил первый даун. Телевизионный повтор показывал, что первого дауна не было, но NFL прекратила использование видеоповтора в предыдущем сезоне. Затем последовал сомнительный свисток за помеху пасу в очковой зоне. «Пэтриотс» набрали очки в последнем розыгрыше матча. В знак протеста «Биллз» покинули поле и позволили киккеру «Пэтриотс» Адаму Винатьери набрать уже ничего не значащие два очка. Даг Флюти, тогда квотербэк «Биллз», позже сострил: «Они подарили им тогда игру, так почему бы и нам было не подарить им еще пару очков». Бледсоу и Гленн позже выбыли из состава, и «Пэтриотс» едва попали в плей-офф с результатом 9-7. Запасной квотербэк Скотт Золак не смог противостоять «Джексонвилл Джэгуарс» в первом матче плей-офф.

Хотя Эдвардс и выдал многообещающий дебютный сезон, его карьера прервалась на Гавайях после смещения коленной чашечки во время футбольного матча на пляже – эта официально спонсированная игра проходила во время Пробоула. Эдвардс пропустил следующие три сезона и больше не играл за «Пэтриотс» (но в 2002 г. появился в запасе «Майами Долфинс»).

1999

Место Эдвардса предстояло занять ветерану Терри Аллену и новичку Кевину Фолку, но ни одному из них не удалось добраться до результата 1000 ярдов, а в целом нападение «Пэтриотс» находилось на 23 месте в NFL. После старта 6-2 команда сбавила темп и завершила сезон с результатом 8-8, впервые с 1995 г. не попав в плей-офф. По окончании сезона главный тренер Пит Кэрролл был уволен после трех лет работы, а вице-президент Бобби Гриер продержался на своем месте лишь до драфта NFL 2000 г.

2000 – наши дни: Победы в Супербоулах

2000: Нанят Беличик

После увольнения Кэрролла владелец «Пэтриотс» Роберт Крафт предложил помощнику главного тренера «Джетс» Биллу Беличику занять место главного тренера. Беличик, бывший в 1997 г. помощником Парселлса во время работы того с «Пэтриотс», последовал за Парселлсом в «Джетс» и считался его преемником. На следующий день после завершения сезона 1999 г. Парселлс подал в отставку и второй раз оставил тренерскую деятельность в NFL. Беличик стал следующим главным тренером «Джетс». Через день, во время пресс-конференции, Беличик написал прямо на салфетке заявление об отставке и произнес получасовую речь для прессы. Несмотря на слухи, что ему было предложено место главного тренера «Пэтриотс», Беличик указывал на неопределенную ситуацию с правами собственности на «Джетс» вследствие смерти владельца Леона Хесса как на основную причину отставки. «Джетс» запретили Беличику вести переговоры с другими клубами, как случилось в 1997 г. и с Парселлсом, а NFL подтвердила контрактные обязательства перед «Джетс». Беличик выдвинул антимонопольный иск против лиги в федеральном суде. Как и в случае с Крафтом и Парселлсом, «Пэтриотс» и «Джетс» подписали соглашение, по которому в обмен на компенсацию Беличику давалось право стать главным тренером «Пэтриотс». По условиям сделки «Пэтриотс» отдали «Джетс» права выбора в первом раунде драфта-2000, а также 4-ом и 7-ом раундах драфта-2001, но получили выбор в 5-ом круге драфта-2001 и 7-ом круге драфта-2002.

В межсезонье Беличик занялся переменами в составе команды и объявил, что «команда не может выиграть с 40 хорошими игроками, если соперник имеет 53» после того, как многие из игроков оказались не в форме к открытию тренировочного лагеря. «Пэтриотс» завершили сезон с результатом 5-11 и заняли последнее место на Востоке AFC, второй год подряд пропустив плей-офф.

2001: Обладатели Супербоула

От приходивших в себя после неудачного сезона «Пэтриотс» не ожидали в 2001 г. большого прогресса. Хотя Бледсоу и продлил контракт на 10 лет, Брюс Армстронг завершил карьеру, а Терри Гленн был дисквалифицирован лигой за употребление наркотиков на первые четыре игры сезона. Несмотря на эти потери, «Пэтриотс» сумели найти недорогие замены. Ресиверы Трой Браун и Дэвид Паттерн проводили лучший сезон в карьере, выбранный на первом раунде драфта Ричард Сеймур скреплял линию защиты, а Антуан Смит (свободный агент, пришедший из «Баффало») пробежал более 1000 ярдов.

Начало сезона не обошлось без трагедии – 6 августа в возрасте 45 лет в тренировочном лагере тренер квотербэков Дик Ребайн скончался от остановки сердца. «Пэтриотс» проиграли первую игру сезона против «Цинциннати Бенгалз» и первую после трагедии 11 сентября игру против «Джетс», а Бледсоу получил серьезную травму, повредив кровеносный сосуд в грудной клетке, когда Мо Льюис из «Джетс» выбил его за пределы поля.

В отсутствие Бледсоу Том Брэди, выбранный в шестом раунде драфта-2000, выиграл три из четырех первых своих матчей, установив рекорд NFL по передачам без перехватов за свои первые 162 передачи. В результате Брэди заслужил доверие Беличика и одноклубников, и, когда Бледсоу оправился от травмы, Беличик объявил, что Брэди останется стартовым квотербэком. Несмотря на недовольство Бледсоу своей новой ролью (он заявил, что «будет стремиться вернуть свое место в составе»), он не устраивал скандалов и всячески поддерживал Брэди и команду. Под предводительством Брэди, сразу ставшего любимцем болельщиков, команда продолжала показывать добротную игру, выиграв последние 5 матчей и заняв первое место на Востоке AFC с результатом 11-5. «Пэтриотс» к тому же пропускали первый раунд плей-офф как вторая команда посева, во второй раз в своей истории.

В своей последней игре на старом Foxboro Stadium «Пэтриотс» принимали «Окленд Рэйдерз» во время снежной бури, длившейся всю игру. Матч вошел в историю как «игра с правилом притягивания», после того как эпизод, изначально определенный как потеря Брэди, был истолкован судьей Уолтом Коулманом как незавершенная передача на основании неоднозначного «правила притягивания». После пересмотра момента Коулман решил, что, так как рука Брэди двигалась вперед во время потери мяча, это можно рассматривать как бросок, во время которого был потерян контроль над мячом. «Рэйдерз» пытались удержать победный счет, а «Пэтриотс» продолжали напирать. Во время леденящего ветра и снегопада киккер Адам Винатьери сравнял счет 45-ярдовым филд-голом за 30 секунд до конца основного времени. В овертайме «Рэйдерз» так и не завладели больше мячом, а «Пэтриотс» выиграли 16-13.

Затем команда отправилась в Питтсбург, чтобы встретиться со «Стилерз» в игре за чемпионство AFC. После того как Брэди повредил лодыжку во второй четверти, Бледсоу (в своем последнем появлении на поле в составе «Пэтриотс») вошел в игру и тут же привел команду к тачдауну. Во второй половине игры, благодаря двум тачдаунам и двум перехватам Корделла Стюарта, «Пэтриотс» дожали «Питтсбург» 24-17 и вышли в Супербоул-36. Это был третий Супербоул в истории клуба, и все они проходили в Новом Орлеане.

В розыгрыше Супербоула «Пэтриотс» встретились с «Сент-Луис Рэмс» во главе с самым ценным игроком лиги Куртом Уорнером и нападением, известным как «Величайшее шоу на дерне», которые уже побеждали «Пэтриотс» в регулярном сезоне. «Пэтриотс» были представлены зрителям вторыми и, вместо перечисления поименно, были объявлены просто как «Нью-Инглэнд Пэтриотс». Такое представление команды удостоилось похвал и восторга публики и с тех пор используется каждой командой, участвующей в Супербоуле. В противовес игре в регулярном сезоне был разработан оборонительный план, редко использующий быстрые прорывы и основанный на давлении на ресиверов «Рэмс» и раннингбэка Маршалла Фолка при выдвижении тех на свои позиции. Это разрушило точную игру в пас и весь ритм нападения «Рэмс» и заставило нервничать обычно невозмутимого Уорнера, который был перехвачен несколько раз. «Пэтриотс» совершили три перехвата, каждый из которых привел к набранным очкам.

Защита Беличика сдерживала мощное нападение «Рэмс» до четвертой четверти, но, уступая в ее начале 3-17, «Сент-Луис» совершил два тачдауна и сравнял счет. До конца основного времени оставалось полторы минуты и комментатор Джон Мэдден уже готовился к овертайму, но за семь секунд до конца Адам Винатьери забил 48-ярдовый гол и принес команде первый Супербоул в 42-ом ее сезоне.

В победном параде в Бостоне участвовало полтора миллиона болельщиков. Команда была приглашена на бейсбольную арену Fenway Park в день открытия сезона для «Бостон Ред Сокс». Также «Пэтриотс» стали последней из крупных спортивных команд Бостона, завоевавших свое первое чемпионство. Брэди был выбран самым ценным игроком Супербоула и в межсезонье заключил с командой длительный контракт. Бледсоу был обменян в «Баффало Биллз» на право выбора в первом раунде драфта.

2002

После того как семью месяцами ранее был выигран Супербоул, «Пэтриотс» сыграли первый матч на новом Gillette Stadium против «Питтсбург Стилерз» и победили. После еще двух побед в начале сезона, включая выездную победу 44-7 над «Нью-Йорк Джетс», команда проиграла 5 из 7 игр, продвигаясь за матч в среднем на 137 ярдов. В последней игре сезона против «Майами Долфинс» филд-гол Адама Винатьери в овертайме принес победу «Пэтриотс», и обе команды завершили сезон с результатом 9-7. Несколькими часами позже «Джетс» завершили сезон с таким же результатом. По результатам матчей против общих соперников «Джетс» заняли первое место в дивизионе, а «Пэтриотс» и «Долфинс» не попали в плей-офф.

2003-2004: Два Супербоула подряд

«Пэтриотс» начали сезон, не войдя в предыдущем в плей-офф. Чтобы не допустить превышения потолка зарплат, команда за несколько дней до начала сезона отпустила капитана Лойера Миллоя, что породило слухи среди болельщиков и позволило аналитику ESPN Тому Джексону утверждать, что игроки «Пэтриотс» «ненавидят своего тренера», но сами игроки опровергли это утверждение. Миллой подписал контракт с «Баффало Биллз», и его новая команда разгромила «Пэтриотс» в первом матче сезона 31-0. Но «Пэтриотс» быстро пришли в себя и после старта 2-2 не проиграли больше ни одного матча. В результате многочисленных травм в стартовых составах в течение сезона выходили 42 различных игрока, что было рекордом лиги, пока в 2005 г. «Пэтриотс» не выпустили за сезон в стартовых составах 45 футболистов. «Пэтриотс» были непобедимы дома и тэкл Тед Вашингтон назвал свою оборону «защитой родины». Оборона, усиленная в межсезонье сэйфти Родни Харрисоном, пропускала в среднем 14,9 очков за игру, что позволило завершить сезон с результатом 14-2. Запоминающейся стала домашняя победа над «Биллз» со счетом 31-0, противоположным результату первого матча сезона.

Результат 14-2 стал лучшим в лиге, и команда впервые в своей истории получила первый номер посева в плей-офф и преимущество своей площадки на все игры. Соперниками в плей-офф дивизиона стали «Теннеси Тайтанс». Игра проходила при температуре -16 °C и заняла второе место в истории лиги по самой низкой температуре. Встреча проходила при равном счете, пока Адам Винатьери не забил филд-гол за 4 минуты до конца. Незавершенный пас Стива Макнейра на четвертом дауне за 1:40 до конца принес победу «Пэтриотс» со счетом 17-14. Затем команда сразилась с «Индианаполис Кольтс» за чемпионство AFC. Защита «Пэтриотс» поставила в тупик квотербэка «Кольтс» Пейтона Мэннинга, заставив того допустить 4 перехвата передач, также у него три раза отобрали мяч. Несмотря на единственный тачдаун в атаке, «Пэтриотс» доминировали на поле. Тем не менее «Кольтс» сражались до самого конца, пока филд-гол Винатьери за 10 секунд до окончания четвертой четверти не принес победу «Пэтриотс» со счетом 24-14. «Пэтриотс» вновь дошли до розыгрыша Супербоула - на этот раз против «Каролина Пантерс».

Супербоул-38 стал одним из самых равных по счету за всю его историю. После оборонительной игры в первой половине команды обменялись тачдаунами, и к середине матча счет был 14-10 в пользу «Пэтриотс». В третьей четверти никому отличиться не удалось, но в начале четвертой четверти Антуан Смит увеличил счет до 21-10. «Каролина» совершила еще два тачдауна (но в обоих случаях не сумела заработать дополнительные очки) и повела 22-21. «Пэтриотс» ответили глубоким проходом, завершившимся хитрым пасом на лайнбэккера Майка Врэйбла; Кевин Фолк заработал два дополнительных очка. Таким образом, «Пэтриотс» вели 29-22 за 2:51 до конца основного времени. «Пантерс» бесстрашно пошли вперед, и тачдаун Рики Прола и дополнительное очко сравняли счет за 1:08 до конца. Брэди повел команду на последний штурм, и за 4 секунды до конца Винатьери забил 41-ярдовый филд-гол. «Пэтриотс» выиграли второй Супербоул за три года, а Брэди вновь был признан самым ценным игроком матча. Также «Пэтриотс» стали единственной командой, всухую проигравшей в первой игре сезона, но победившей (или хотя бы участвовавшей) в Супербоуле.

После победы в Супербоуле «Пэтриотс» попытались в межсезонье улучшить свою игру в нападении. Антуана Смита заменил раннингбэк «Цинциннати Бенгалз» Кори Диллон, приобретенный в ходе обмена. В 2004 г. Диллон добился лучшего в своей карьере результата в 1635 ярдов. Выиграв первые шесть матчей, «Пэтриотс» установили рекорды лиги по числу побед в регулярных сезонах подряд (18) (который сами же и побили в 2006-2008 гг. (21)), а также по числу побед подряд в регулярных сезонах и матчах плей-офф (21). Победная серия прервалась 31 октября в игре с «Питтсбургом». В той встрече корнербэк Тай Лоу завершил сезон в результате травмы ноги. Поскольку за две недели до этого был травмирован и другой корнербэк Тайрон Пул, «Пэтриотс» пришлось привлекать на оставшиеся игры корнербэка Асанте Сэмуэля, свободного агента Рэндалла Гэя и ветерана «Пэтриотс» Троя Брауна.

С результатом 14-2 и вторым номером посева в плей-офф, «Пэтриотс» второй год подряд победили «Индианаполис Кольтс», позволив набрать сопернику лишь три очка. Затем на выезде, в игре за чемпионство AFC, были повержены «Питтсбург Стилерз» со счетом 41-27. Перед матчем за Супербоул-39 между «Пэтриотс» и «Филадельфия Иглз», ресивер «Иглз» Фредди Митчелл заявил, что не знает имен корнербэков «Пэтриотс», что посчитали неуважением к игрокам, заменившим своих травмированных одноклубников. «Пэтриотс» выиграли 24-21 и завоевали Супербоул второй год подряд и третий раз за четыре сезона, что позволило говорить о рождении спортивной династии.

2005-2006: Поражения в плей-офф

Спустя две недели после завоевания Супербоула-39 лайнбэккер Теди Бруске пережил инсульт и готовился пропустить весь сезон, но вернулся на поле 31 октября в игре против «Баффало Биллз». Корнербэк Тай Лоу был отпущен в межсезонье, а травмы корнербэков и сэйфти Родни Харрисона заставили «Пэтриотс» выпустить на поле запасных игроков. В общем, в результате травм за сезон на поле вышли 45 различных футболистов. Начав сезон с результата 4-4, «Пэтриотс» впервые с 2002 г. уступили дома в игре против «Сан-Диего Чарджерс». Команда завершила сезон с результатом 10-6 и третий год подряд возглавила Восток AFC. Получив четвертый номер посева, в «уайлд-кард»-раунде «Пэтриотс» победили «Джексонвилл Джэгуарс», но затем на выезде уступили «Денвер Бронкос» в плей-офф дивизиона.

Сезон 2006 г. «Пэтриотс» начали без двух основных ресиверов прошлого сезона – Дэвид Гивенс ушел как свободный агент, а Дейон Бранч был обменян в начале сентября. Их заменили Рич Колдуэлл и Джабар Гэффни. Серия поражений в ноябре прервала серию из 57 матчей, в которых команда не терпела двух поражений подряд; до рекорда лиги не хватило трех матчей. С результатом 12-4 и четвертым подряд титулом на Востоке AFC «Пэтриотс» получили четвертый номер посева и в «уайлд-кард»-раунде победили «Нью-Йорк Джетс». Трудная победа на выезде над «Сан-Диего Чарджерс» вывела команду на игру за чемпионство AFC против «Индианаполис Кольтс». Несмотря на лидерство в счете 21-3, «Пэтриотс» затем оступились и «Кольтс» праздновали победу со счетом 38-34.

2007: 18-1

Потеряв в предыдущем межсезонье двух ресиверов, «Пэтриотс» привлекли свободного агента Донте Стэллуорта, а также выменяли весной Уеса Уэлкера и Рэнди Мосса. Уэлкер станет лидером сезона по количеству приемов, а Мосс установит рекорд лиги по числу пойманных передач на тачдаун (23). Сезон начался противоречиво: главный тренер Билл Беличик и клуб были оштрафованы лигой за участие в видеосъемке сигналов защиты соперника во время игры против «Нью-Йорк Джетс» - в прессе эта история получила название «Спайгейт». Несмотря на это, «Пэтриотс» продолжали ловить моменты, в середине сезона побеждая со счетом 52-7 или 56-10, а квотербэк Том Брэди заявлял, что команда горит желанием «убивать команды соперников».

«Пэтриотс» гарантировали себе первое место на Востоке AFC уже перед 11-ой игрой, в четвертый раз с момента расширения сезона до 16 игр команде лиги удалось подобное. Впервые в истории лиги «Пэтриотс» завершили регулярный сезон с результатом 16-0. В последней игре Брэди и Мосс поучаствовали в двух передачах на тачдаун, при этом Мосс установил рекорд, приняв 23-ю передачу, а Брэди установил рекорд лиги с 50 передачами на тачдаун за сезон. Это был первый сезон без поражений с 1972 г., который «Майами Долфинс» завершили с результатом 14-0. Брэди получил свой первый титул «Самого ценного игрока NFL», а нападение команды установило ещё ряд рекордов.

Получив первый номер посева, «Пэтриотс» победили на пути к Супербоулу «Джексонвилл Джэгуарс» и «Сан-Диего Чарджерс». Таким образом, «Пэтриотс» стали первой с 1884 г. профессиональной командой в четырех основных американских видах спорта (футбол, баскетбол, бейсбол и хоккей), которой удалось выиграть 18 матчей подряд в течение одного сезона. Предсказывая идеальный результат 19-0 и победу над «Нью-Йорк Джайнтс», аналитики называли «Пэтриотс-2007» лучшей командой в истории лиги.

Несмотря на то что они считались фаворитами, «Пэтриотс» пришлось защищать 4-очковое преимущество в конце четвертой четверти. Впечатляющий пас Илая Мэннинга на Дэвида Тайри позволил «Джайнтс» пройти вглубь территории «Пэтриотс», а Мэннинг отдал передачу на тачдаун Плаксико Бурессу и вывел «Джайнтс» вперед за несколько секунд до конца. У «Пэтриотс» уже не было времени набрать очки, и это стало одним из самых обидных поражений в истории футбола. В результате «Долфинс-1972» остались единственной командой, проведшей весь сезон без поражений.

2008: Брэди травмирован

В матче открытия сезона квотербэк Том Брэди получил травму колена и пропустил весь чемпионат. Запасной квотербэк Мэтт Кассел сменил его. Это был его первый выход на поле в стартовом составе со времен колледжа, и он привел команду к победе, что продлило рекордную серию выигранных подряд матчей в регулярных сезонах до 21. Этот рекорд был побит в 2009 г. «Индианаполис Кольтс».

Несмотря на то что к последней неделе сезона команда подошла с тремя победами подряд, «Пэтриотс» не были хозяевами своей судьбы. Для того чтобы возглавить Восток AFC, нужен был проигрыш «Долфинс», а чтобы получить «уайлд-кард» - поражение «Балтимор Рэйвенс». Но и «Майами», и «Балтимор» свои матчи выиграли. Таким образом, «Пэтриотс» стали первой с 1985 г. командой, закончившей сезон с результатом 11-5 и не попавшей при этом в плей-офф.

Межсезонье 2008-2009: Перемены

В результате непопадания в плей-офф межсезонье было ознаменовано переменами в руководстве, тренерском штабе и составе команды. Вице-президент по подбору игроков Скотт Пиоли ушел, чтобы стать генеральным менеджером «Канзас-Сити Чифс», а координатор нападения Джош Макдэниелс стал главным тренером «Денвер Бронкос». Квотербэк Мэтт Кассел и ветеран-лайнбэккер Майк Врэйбл были обменяны в «Канзас-Сити». Игроки защиты Теди Бруске и Родни Харрисон завершили карьеру, а защитный энд Ричард Сеймур был обменян в «Окленд» на право выбора в первом раунде драфта 2011 года.

2009: Ранний вылет из плей-офф

В первом матче сезона «Пэтриотс» праздновали 50-летие клуба в так называемой «игре наследия» против «Баффало Биллз». Уступая в четвертой четверти 11 очков, «Пэтриотс» совершили два тачдауна и вырвали победу - эта игра стала первой для Брэди, оправившегося от травмы. В ноябре с результатом 6-2 «Пэтриотс» отправились на встречу с не знающими поражений «Индианаполис Кольтс». В конце четвертой четверти «Пэтриотс» вели с разницей в шесть очков, но совершили ошибку в своей зоне и позволили соперникам заработать тачдаун. Проиграв ещё два матча из трех, «Пэтриотс» удалось одержать три победы подряд и отстоять титул победителя дивизиона. Также это был четвертый сезон за семь лет, в котором команда не проигрывала дома. Получив третий номер посева, «Пэтриотс» принимали дома «Балтимор Рэйвенс» в «уайлд-кард»-раунде плей-офф. «Рэйвенс» повели 24-0 в первой четверти, «Пэтриотс» не сумели прийти в себя и завершили сезон.

Авторские права: NFL24.ru