Обозреватель нашего портала Анатолий Соловьев, давненько не обновлявший свою персональную страничку, взял с места в карьер, решив обратить наш взор к Северному дивизиону АФК.

Этот квартет два последних сезона делегировал в плей-офф сразу две команды. Несмотря на проблемы, с которыми столкнулись шестикратные чемпионы лиги «Питтсбург Стилерз», дивизион не стал слабее и по-прежнему его представители имеют замечательные перспективы в борьбе за попадание в финал.

 

Два последних года «Балтимор Рэйвенс» играли в постсезонных встречах, где так и не смогли заработать себе право на участие в Супербоуле. Во многом благодаря отвратительному выступлению их молодого и, бесспорно, одаренного квотербэка Джо Флакко (на фото). В этом году «вороны», укрепившие свою атаку, будут как никогда нацелены на победу в чемпионате. У них есть всё, чтобы выиграть свой дивизион, и у них есть всё, чтобы в феврале отправиться в Даллас.

Атака. И без того солидно смотревшийся в играх регулярного сезона квотербэк «Рэйвенс» Джо Флакко ныне получил в своё распоряжение все необходимые инструменты для исполнения потрясающего по красоте нью-готического романса, на создание которого так вдохновляет таинственно прекрасная атмосфера Балтимора. Теперь ловить мячи у «воронов» будет не только ветеран Деррик Мэйсон, но и подписанный в этом межсезонье блистательный Анкуан Болдин, ушедший из «Аризоны». Кроме того, внушительная группа молодых принимающих и примкнувший к ним ветеран Данте Стэллуорт способны принести много пользы.   Вынос, где пугают соперников молодой и неудержимый Рей Райс и опытные Уиллис Макгейхи и Лерон Маклейн, уже давно является стабильно работающей машиной. Добавит мастерства как блоку, так и приему дуэль двух тайт-эндов: выбранного в третьем раунде драфта 2010 года Эда Диксона, поразившего всех своим выступлением не только в составе «уток» из университета Орегона, но и на скаутинг-комбайне, и «старичка» Тодда Хиппа, способного выловить 500-700 ярдов за сезон, если не будет травм.

Защита. Оборона «Балтимора» по-прежнему является визитной карточкой этой франшизы. Могучие защитные порядки «Рэйвенс» были серьёзно усилены двумя звёздами студенческого чемпионата – Серхио Киндлом из университета Техаса, готового сыграть как ди-энда, так и лайнбэккера, и дефенсив тэклом Терренсом Коди из университета Алабамы. Не будем забывать, что в строю у «воронов» по-прежнему две действующие легенды НФЛ - сэйфти Эд Рид и лайнбэккер Рей Льюис, которые делают защиту клуба одной из сильнейших в лиге.

Прогноз. 10-12 побед.Несмотря на ощутимые потери в прошлом сезоне, которые понесла команда из-за травм в линии сэкондари, «Балтимор» добрался до плей-офф, что говорит о мощи организации. Но такой состав достоин большего, чем пара игр в постсезоне. И то, насколько грамотно будет реализован весь огромный потенциал клуба, во многом будет зависеть от действий Джо Флакко, снискавшего себе славу благодаря прагматичности и чёткости исполнения тренерских установок. Однако, если раньше спектр атак «воронов» был значительно сужен, то теперь у Флакко есть намного больше адресатов, и это притом, что его поддерживает хороший вынос.

 «Кливленд Браунз» снова провели очень хороший драфт, и от них снова никто ничего не ждёт и ждать не собирается. Дождливый, холодный и мрачноватый Кливленд словно попал под проклятье, из-за которого профессиональный спорт в этом месте особых успехов не добился. Спросите об этом Леброна Джеймса. Тем не менее всё когда-нибудь заканчивается и, возможно, в последние годы «бурые медведи» смогли сделать несколько важных шагов, дабы наконец перейти ту черту неудачников, за которой они находились уже очень долгое время.

Атака. Подписание опытного и умеющего побеждать квотербэка Джейка Делоума, прославившегося своими выступлениями за «Каролину», большинством экспертов было расценено как не совсем оправданный ход. Я же с этим не согласен. Перспективная «медвежья стая» остро нуждается в настоящем лидере, способном вытащить её из берлоги, пробудив от продолжительной спячки, и заставить играть в футбол. И такого лидера команда взяла. Нет, я не про Делоума. Сейчас я говорю о бравом ковбое Кольте Маккое, выпускнике университета Техаса, который знает, как выигрывать матчи. Но ему, как и любому другому новичку, нужно время. А старый Джейк ему это время предоставит. Если говорить о наборе принимающих и раннигбэков в команде, то здесь нет явных звёзд, однако очень много талантливой молодёжи. Ещё не до конца раскрылся Моххамед Моссакуа, обладающий потрясающими руками; не смог вписаться в тактический рисунок игры Эрика Манджини великолепный, горячо любимый местной публикой, Брайан Робиски; у выбранного в конце нынешнего драфта Карлтона Митчелла появился шанс показать всем свой талант. Чего уж тогда говорить о Монтарио Хардести, который в первый же свой год в НФЛ может стать стартовым бегущим клуба? Однако пока этим парням предстоит сыгрываться, привыкать друг к другу, привыкать к профессиональному футболу и учиться побеждать. Вряд ли уже в этом сезоне они смогут стать полноценным коллективом, но предпосылки к тому, чтобы это случилось в будущем, у «Кливленда» есть.

Защита. В прошлом году «Браунз» запомнились не только беззубостью в атаке, но и отсутствием обороны. Думаю, что, выбрав на минувшем драфте очень интересного корнербэка Джо Хейдена, а также талантливых сэйфти Ти Джея Уорда и Ларри Ассанте, клуб смог существенно залатать дыры в ужасающей своей беспомощностью линии сэкондари, являвшейся самым слабым местом защиты «Кливленда».  

Прогноз. 4-6 побед. Как бы то ни было, нынешние «Кливленд Браунз» являются командой на перспективу. Рассчитывать на успешное их выступление в нынешнем сезоне, было бы верхом оптимизма.

Выиграв в прошлом году свой дивизион, «Цинциннати Бенгалз» поразили всех отменной сбалансированностью состава и хорошо налаженной игрой. В межсезонье «тигры» не только не растеряли свою мощь и потенциал, но и, на мой взгляд, укрепили состав.

Атака. В волшебный атакующий механизм «Цинциннати» было добавлено сразу четыре новых интересных элемента. Речь идёт о ресиверах Антонио Брайанте, Джордане Шипли и Дезмоне Бриско, а также - тайт-энде Джермейне Грэшаме. Каждый из этих игроков способен принести пользу команде, особенно это касается Шипли, которому наверняка будет отведена роль слот-ресивера, и Грэшама, являющегося безумно опасным на приёме мяча.  Брайант был подписан на место второго принимающего, и это, определённо, одна из главных удач нынешнего межсезонья для «тигров». Словом, сейчас в распоряжении многоопытного квотербэка Карсона Палмера есть адресаты для комбинаций любых сложности и характера, что существенно разгрузит не только Чэда Очосинко, но и раннигбэка Седрика Бенсона, у которого теперь появится больше возможностей совершать прорывы, когда их никто не ждет.

Защита. Сосредоточив все свои основные силы на укреплении атаки, «Бенгалз» сделали лишь пару существенных укреплений обороны в лице перспективного энда Карлоса Данлапа и лайнбэккера Роддрика Маккелроя. Однако такой подход полностью оправдан, ведь в предыдущие годы клуб смог задрафтовать россыпь талантов, методично их отбирая под свою модель игры. И теперь защита «Цинциннати» представляет собой одну из самых сыгранных и надёжных во всей конференции. Особо мне бы хотелось выделить линию лайнбэккеров, где к выпускникам университета Южной Калифорнии Киту Риверсу и Рею Мауалуге, на смену ветерану Дхани Джонсу, добавился техасец  Маккелрой, проведший не самый удачный год в своей программе, но всё равно являющийся очень интересным проспектом.

Прогноз. 9-11 побед.Если не победа в дивизионе, то уж уайлд-кард этим парням обеспечена точно. А дальше? А вот дальше для них начнётся самое интересное. В этом году «Цинциннати Бенгалз» предоставляется второй шанс, чтобы попасть в Супербоул. Главное, чтобы не случился прошлогодний коллапс, когда клуб умудрился проиграть в 4 из 5 последних встреч.

Лишившиеся ресивера Сантонио Холмса, потерявшие из-за дисквалификации на 6 стартовых игр чемпионата своего звездного квотербэка Бена Ротлисбергера, а также - на целый сезон из-за травмы Ахиллова сухожилия правого тэкла нападения Уилли Колона, некогда грозные футболисты «Питтсбург Стилерз» начинают этот сезон далеко не фаворитами.

Атака. Место стартового квотербэка в отсутствие Биг Бена, по всей видимости, займёт опытный Байрон Лефтвич, у которого будет не так много приличных адресатов для ведения полномасштабной воздушной атаки. Единственная надежда «сталеваров», конечно же, вынос. «Стилерз» просто вынуждены будут показывать футбол образца если уж не 60-х, то 70-х годов - это точно. Другого выхода нет. Благо, что весёлая компания, состоящая из Рашарда Менденхолла, новичка Джонатана Дуайера и прочих рабочих лошадок, будет способна выносить хоть по 50 раз за матч.  Иное дело - сможет ли в решающий момент Лефтвич сыграть хоть сколько-нибудь близко к уровню Ротлисбергера? Нет. И я скажу вам больше: молодой Деннис Диксон смотрелся бы в сложившейся ситуации куда интересней ветерана.

Защита. Если звёздный сэйфти команды Трой Поламалу не получит травму, то оборона «Питтсбурга» вновь будет представлять собой того стального монстра, что помог клубу завоевать чемпионские перстни в позапрошлом сезоне. Если же нет, то всё будет куда плачевней. Однако я уверен лишь в одном: координатор защиты «Стилерз» Дик Лебо, пусть и не волшебник, прекрасно понимает, что именно от игры защиты, не конкретного футболиста, а всей защиты, будет зависеть успех выступления «Питтбсурга» в этом году, и приложит все силы, чтобы клуб достиг этого успеха.

Прогноз. 6-8 побед. Они будут биться, как и всегда. Но для выхода в постсезон одной самоотверженности не хватит. Слишком уж силён ныне Север АФК.

Фото: Официальный сайт НФЛ

Автор: Анатолий Соловьев

P.S. Напомним, что на нашем сайте проходило голосование на тему: "Кто станет победителем Северного дивизиона АФК?". Вот мнение читателей: